کشف تفلون

بر خلاف سایر محصولات پلیمری کاملا تصادفی اتفاق افتاد. داستان کشف تفلون در آزمایشگاهی در نیوجرسی آغاز شد. در آوریل 1938، روی جی. شیمیدانی به نام پلانکت در حال تحقیق در مورد گازهای مبرد بود. در آن روزها ناگهان اتفاقی برای تیم تحقیقاتی افتاد و روند آزمایش در نیمه راه متوقف شد. روز بعد، وقتی پلانکت و همکارانش به اتاقی رفتند که فکر می کردند پر از گاز است، متوجه شدند که نمونه گاز به خودی خود به یک ماده پلیمری سفید تبدیل شده است.این مورد سرآغاز ایده ای بود که در نهایت منجر به تولید و توزیع ظروف تفلون شد.

پلانکت همیشه تاکید می کرد که ذهن او از طریق آموزش و تحقیق به نوآوری و اختراع تمایل دارد. او پسر یک کشاورز فقیر در اوهایو آمریکا بود که با تلاش فراوان و استعداد طبیعی وارد کالج منچستر، ایندیانا شد. هم اتاقی معروف پلانکت، پل فلوری بود که در سال 1974 جایزه نوبل شیمی را به خاطر سهم ارزشمندش در توسعه و ترویج پلیمرها دریافت کرد. پلانکت مانند هم اتاقی خود برای دکترا به دانشگاه ایالتی اوهایو رفت و بعداً هر دو در دوپون استخدام شدند. اینجا بود که مسیرهای دو دوست قدیمی از هم جدا شد. مسیری که در نهایت به یک جایزه نوبل دیگر و اختراع تفلون منجر شد. برخلاف فلوری، پلانکت تمام دوران حرفه ای خود را در دوپونت گذراند.

اولین مسئولیت پلانکت در DuPont تحقیق در مورد "کلروفلوئوروکربن" به عنوان یک پیشرفت قابل توجه در مقایسه با دی اکسید گوگرد و آمونیاک به عنوان گازهای مبرد بود. گازهای قبلی اغلب افراد مختلف را مسموم می کرد، چه کسانی که در صنایع غذایی کار می کنند و چه مصرف کنندگان این تاسیسات و گازهای جدید توانایی حل این مشکل را دارند. پلانکت حدود 100 پوند تترافلوئورواتیلن یا گاز TFE تولید کرد و آن را در سیلندرهای کوچک روی یخ خشک قبل از کلر زنی ذخیره کرد. روز بعد وقتی او و شریکش سیلندر گاز را آماده کردند، گازی بیرون نیومد.

شاید بتوان بهترین گزارش از کشف و اختراع ظروف تفلون را در سخنان و نوشته های مخترع آن یافت. پلانکت این را بازگو می کند: «در صبح روز 6 آوریل 1938، دستیار من، جک ریبات، یکی از سیلندرهای TFE را که روز قبل استفاده کرده بودیم انتخاب کرد و آن را برای کار آماده کرد. هیچ اتفاقی نیفتاد جک با من تماس گرفت و پرسید که آیا ما دیروز از تمام TFE استفاده کرده ایم. گفتم من اینطور فکر نمی کنم. وزن سیلندر نشان می داد که محتویات آن هنوز سالم و خالی است.

پلانکت کشف کرد که این ماده از نظر حرارتی و شیمیایی بی اثر است و اصطکاک سطحی بسیار کمی دارد. تحقیقات بیشتر نشان داده است که این پلیمر سفید به نام «پلی تترا فلوئورواتیلن» یا «PTFE» یک روان کننده موثر با نقطه ذوب بسیار بالا است. بی اثر بودن تقریباً تمام مواد شیمیایی و لغزش زیاد "PTFE" آن را به یکی از مهم ترین و همه کاره ترین مواد اختراع شده تبدیل کرده است که می تواند نقش کلیدی ایفا کند.